李瓶儿是西门庆第六房宠妾，是潘金莲嫉妒的主要对象。张竹坡《第一奇书》六十五回评语说："如耍狮子必抛一毬，射箭必立一的，欲写金莲而不写一与之争宠之人，将何以写金莲？故蕙莲、瓶儿、如意，皆欲写金莲之毬、之的也。"从人物形象塑造角度说，没有李瓶儿，就没有潘金莲。作者是在与瓶儿对立争宠的斗争中为潘金莲立传的。当然，李瓶儿形象有其自身存在的价值。《金瓶梅》崇祯本评语很准确地指出李瓶儿的性格特点：愚、浅、醇厚、情深。

　　瓶儿在作者笔下，有和潘金莲一样强烈的情欲，按着传统道德观念衡量，她也有淫荡的行为，是不贞洁的女人。因为作者具体真实地刻画了她痴爱、情深的性格，虽淫但不是淫妇，虽有缺陷但不丑恶不引人憎嫌。作者塑造李瓶儿形象的开拓意义，在冲破传统道德观念上不如潘金莲形象来得猛烈、彻底，但在突破传统的美学观念上，在改变人物性格好就是绝对的好，坏就是绝对坏的单一化上做出了重大的贡献。李瓶儿先在大名府梁中书家为妾。梁中书是东京蔡太师女婿。夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花园中。这时李瓶儿是在惊恐不安中度过少女时代的。梁中书家遇难，梁中书与夫人逃生。李瓶儿与养娘走上东京投亲，嫁给花太监的侄儿花子虚为妻。花太监有病，告老还家，回到清河县。花太监死后，一份家财都给了李瓶儿与花子虚。在花家，李瓶儿曾是花太监的玩物，花子虚对她没有真情。花家与西门庆隔墙而居，花子虚是西门庆会中的十弟兄之一。

　　李瓶儿托请西门庆帮助教育花子虚。西门庆表面热情答允，背后让浮浪子弟勾引花子虚更加沉醉在妓院。在对花子虚失望之际，李瓶儿背着花子虚与西门庆通奸。在花子虚、西门庆对比中，她的心倒向了西门庆。自此以后，她一个心眼只在西门庆身上。自此以后李瓶儿完全信任西门庆。花子虚因被告独占家财，被抓去东京。李瓶儿托西门庆打通关节解救花子虚。李瓶儿搬出六十锭大元宝，共计三千两，教西门庆寻人情用。西门庆道："只消一半足矣，何消用得许多！"妇人道："多的大官人收去。奴床后边有四口描金箱柜，蟒衣、玉带、帽顶、绦环、提系、条脱，值钱珍宝玩好之物，亦发大官人替我收去，信着他，往后过不出好日子来。眼见得三拳敌不得四手，到明日，没的把这些东西儿吃人暗算明夺了去，坑闪得奴三不归。"许多细软金银宝物抬到西门府，送到月娘房中。西门庆得了一大笔钱财。

　　自此以后，李瓶儿再也离不开西门庆。她受过花太监的玩弄、花子虚的冷淡、蒋竹山的委琐无能，遇到西门庆，得到了情欲的满足。在她嫁到西门府，受了西门庆皮鞭抽打后曾说："他（按指蒋竹山）拿甚么来比你？你是个天，他是块砖。你在三十三天之上，他在九十九地之下。休说你是仗义疏财，敲金击玉，伶牙俐齿，穿罗着锦，行三坐五，这等为人上之人，自你每日吃用稀奇之物，他在几百年，还没曾看见哩！他拿甚么来比你？你是医奴的药一般，一经你手，教奴没日没夜只是想你。"

　　听了这番话，西门庆转变了不满李瓶儿的感情，立即欢喜无尽。这是李瓶儿受宠爱的开始。她对西门庆确实有一种痴情。西门庆打骂惩罚，李瓶儿也未动摇。李瓶儿出钱给西门庆，买了花子虚的宅院。花子虚吃一场官司，失去了大部家财，受到李瓶儿的痛骂，花子虚受气得病而死。瓶儿丧服未满就到西门府拜吴月娘、孟玉楼，一心要嫁给西门庆为妾。西门庆也满口答应。正在此时，西门庆的四门亲家杨戬受到弹劾，牵连到西门庆。这时顾不得迎娶瓶儿，使瓶儿受到冷落，得了"鬼交"重病，被蒋竹山救治，招赘蒋竹山来家。当西门庆政治危机解除后，派棍徒打骂蒋竹山，砸他的生药铺。李瓶儿趁此把蒋竹山赶走，嫁到西门府，做了第六房宠妾。瓶儿进入西门府，改变了生活环境后表现得温柔善良。在李瓶儿未生官哥前，潘金莲与她之间矛盾还不尖锐。在生官哥以后，李瓶儿加倍受到宠爱。这时，潘金莲向瓶儿步步进攻，诬陷、讥讽、孤立瓶儿，设法害死官哥。瓶儿只想得到情欲满足，过正常的家庭生活。她满足现状，安分守己，对潘金莲也不加反击。

　　在官哥死后，因气恼与不正常的性生活，瓶儿患下淋不止之症。作者写瓶儿临死之前对人生的留恋，对别人的关心，挂念西门庆、叮嘱吴月娘、对冯妈妈、众丫环一一留赠物品、留赠遗言。使读者感受到瓶儿的善良美好、作者对她的怜悯同情赞扬。李瓶儿一死，"西门庆也不顾什么身底下有血渍，两只手捧着他香腮亲着。……在房里离地跳的有三尺高，大放声号哭"，后又"在前厅手拍着胸膛，抚尸大恸，哭了又哭，把声都哭哑了"。（六十二回）有一种看法认为：李瓶儿的痴爱使西门庆之恶为之震撼。西门庆对潘金莲是肉的方面的欲求，对李瓶儿把欲求上升为灵的欲求。对李瓶儿形象的接受理解是有差异的。有人认为李瓶儿勾引西门庆，与之通奸，"杨花水性，引狼入室，在这方面，李瓶儿比潘金莲有过之而无不及，也是一个淫妇。"关于李瓶儿性格的前后变化，在前，对花子虚、蒋竹山表现狠毒、泼辣；在后，对西门庆表现痴爱、善良。一种意见认为性格先后矛盾不统一。一种意见认为李瓶儿进入西门府之前后，其性格的变化既非突然，也不悖于事理，符合特定环境规定的特殊心理。还有，对于西门庆与李瓶儿之间情爱的实质，应该怎样分析评价？请在阅读、研讨中进一步思考。庞春梅与潘金莲、李瓶儿不同，她身为婢女，却被作者将其与潘、李并列而立传，可见作者对这一人物的重视。在人物性格结构关系上、在完成作者创作宗旨、在组成全书有机结构上，庞春梅都占有极重要地位。